Được triển khai thực hiện từ năm 2008, BHXH tự nguyện là một chính sách mang ý nghĩa nhân văn sâu sắc, mở ra cơ hội được hưởng lương hưu cho tất cả người lao động trên mọi lĩnh vực. Nếu như trước đây, chỉ có cán bộ, công chức, viên chức làm việc trong các cơ quan nhà nước hoặc người lao động có hợp đồng tại các cơ quan, đơn vị, doanh nghiệp mới được tham gia BHXH bắt buộc để hưởng lương hưu, thì nhờ có chính sách BHXH tự nguyện, tất cả công dân đủ 15 tuổi trở lên (không thuộc đối tượng tham gia BHXH bắt buộc) đều có quyền tham gia để được hưởng lương hưu khi đủ điều kiện.

Đặc biệt, BHXH tự nguyện có phương thức đóng rất linh hoạt, có nhiều mức đóng để người tham gia lựa chọn phù hợp với khả năng tài chính và nguyện vọng thụ hưởng sau này. Người tham gia BHXH tự nguyện có thể thay đổi mức đóng từ thấp lên mức cao hơn và ngược lại. Trong trường hợp rủi ro, bị giảm thu nhập người tham gia có thể tạm ngừng đóng và được bảo lưu thời gian đóng để làm cơ sở cộng nối thời gian đóng sau đó.

Đồng thời, sự liên thông giữa BHXH bắt buộc và BHXH tự nguyện cho phép người lao động trước đây tham gia BHXH bắt buộc, vì lý do nào đó phải nghỉ việc, sau đó chuyển sang tham gia BHXH tự nguyện, hoặc đối với trường hợp chuyển từ BHXH tự nguyện sang BHXH bắt buộc thì được bảo lưu thời gian đã đóng để làm cơ sở tính hưởng chế độ BHXH. Ngoài chế độ hưu trí, người tham gia còn được cấp thẻ BHYT miễn phí để khám, chữa bệnh trong suốt thời gian hưởng hưu; người thân được hưởng chế độ tử tuất và mai táng phí khi người tham gia không may qua đời.